El 20 de octubre del 2011, en la revista científica Cell (Volumen 147, número 3, páginas 525-528) se publicó el trabajo de investigación: “Distal Airway Stem Cells Yield Alveoli In Vitro and during Lung Regeneration following H1N1 Influenza Infection” realizado por un equipo de 16 científicos de la Universidad Nacional de Singapur, del Harvard Medical School de Boston y de la Universidad de Strasbourg, Francia, dirigido por Frank McKeon.

El estudio demuestra como las células madre adultas tienen la capacidad de regenerar el tejido pulmonar. En la investigación, los autores proporcionaron una dosis letal en ratones del virus de la gripe A, H1N1, infección que causa dificultad respiratoria asociada a daños graves en el pulmón. Después de dos semanas de exposición, los ratones perdieron aproximadamente un 60 por ciento del tejido pulmonar. A los tres meses de iniciar el tratamiento con las células madres clonadas el pulmón aparecía completamente normal.

Los resultados evidencian la capacidad de los pulmones para regenerarse. Tal vez sea el inicio de un camino para desarrollar nuevas terapias relacionadas con las enfermedades agudas y crónicas de las vías respiratorias.