En 20 de abril del 2012 se publica en la revista Science la investigación “Synthetic Genetic Polymers Capable of Heredity and Evolution” realizada por un equipo de 12 investigadores de Reino Unido, Bélgica y Estados Unidos dirigido por el Dr. Philipp Holliger. El ADN está constituido por una serie de nucleótidos conectados entre sí. Cada uno de ellos está formado por un azúcar (la desoxirribosa), una base nitrogenada (Adenina, Guanina, Citosina o Timina) y un grupo fosfato. Estas cuatro bases se ordenan en forma de cadena codificando la información genética de todos los seres vivos. En la publicación se presenta una alternativa: el AXN, formado por nucleótidos en los que el azúcar desoxirribosa ha sido reemplazado por seis tipos de azúcares distintos, dando lugar a seis moléculas de AXN distintas.
El descubrimiento sugiere la inexistencia de causa alguna por el cual la vida deba basarse solamente en el ADN y en el ARN. Los resultados llevan a pensar en otras maneras de almacenar la información genética distinta a la conocida hasta el presente.

A la sustitución de los azúcares en los nucleótidos presentada, le podemos agregar los resultados publicados en la revista Science del 2 de diciembre del 2010 en el artículo “ A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus”, publicada equipo de 12 investigadores de distintos centros de los EEUU encabezado por la Dra. Felisa Wolfe-Simon de Instituto de Astrobiología de la NASA, en la cual la científica y su equipo descubrieron una bacteria capaz de intercambiar completamente arsénico por fósforo en su ADN. La Dra. Felisa Wolfe-Simon y col. recogieron muestras de un microorganismo de la familia de proteobacterias Halomonadaceae en lago californiano Mono y cultivaron los microbios en el laboratorio con concentraciones cada vez más altas de arsénico y menores de fósforo. De este modo logró que los organismos comenzaran a producir la cadena ADN por uniones de As (arseniato) en vez de las usuales de P (fosfato).

Ambos descubrimientos cambian la forma como hasta ahora hemos concebido a la vida ante la posibilidad de remplazar en el ADN el grupo fosfato por el grupo arseniato y el azúcar usual del nucleótido por varios azúcares distintos. ¿Se podrán reemplazar las bases nitrogenadas Adenina, Guanina, Citosina y Timina? ¿Se podrá escribir un código genético compatible con la vida utilizando compuestos químicos distintos?

Muy interesante. El AXN se difundió como una gran revolución en el conocimiento pero tanto el azúcar como el grupo fosfato constituyen al andamiaje, lo interesante sería poder reemplazar las bases A,G,T,C. Creo que es lo que marca con acierto el artículo. No obstante constituye un paso de interés científico.