En un reciente trabajo de investigación “Human-specific transcripcional regulation CNS development genes by FOXP2” investigadores de la Universidad de California y de la Emory University de Atlanta comprueban que la alteración de sólo dos aminoácidos en la cadena de la proteína codificada por el gen FOXP2 cambia la función de ésta y permite encender y apagar más de un centenar de genes posibilitando la capacidad de expresión verbal y haciendo emerger el lenguaje en los humanos.

La estructura de aminoácidos de la proteína producida por el gen FOXP2 se conservó a través de la línea del tiempo tanto en el hombre como en el chimpancé. Pero cuando en el humano se produjeron las mutaciones responsables del cambio de los dos aminoácidos, se originó una selección positiva, acelerando la evolución del hombre.

El surgimiento del lenguaje desempeña un rol fundamental en el todo el quehacer humano, en la formación del hombre, de su pensamiento y en su inteligencia. Sin palabras el hombre no puede pensar racionalmente, sin palabras no podría existir el desarrollo actual de la cultura. La palabra también proyecta su mundo afectivo a través de la entonación, las pausas, el volumen de voz y el contexto situacional. Nuestro lenguaje es el medio de comunicación conducente a establecer relaciones inéditas entre las palabras y descubrir atributos insospechados de las palabras permitiendo al ser humano crear el contenido de la cultura.

La investigación, centrada en la tecnología biotecnológica de avanzada, permite estudiar como esos dos cambios de aminoácidos en la expresión genética llevan a identificar 61 genes “sobreactivados” (upregulated) y 55 “genes subactivados” (downregulated) por el gen FOXP2 del hombre en comparación con el del chimpancé.

¿La primacía del hombre sobre otros animales se debe a sólo dos mutaciones en el gen FOXP2? ¿Tan poco pudo haber incidido tanto en la historia de la evolución? La característica diferencial con otros primates, el lenguaje, proviene de versiones del gen distintas entre los humanos y los chimpancés, con las consecuentes funciones diferentes conducentes a explicar la causa por la cual los cerebros humanos tienen el circuito del habla y otros primates no. ¿Un punto de inflexión en el conocimiento de nosotros mismos?

El trabajo sobre FOXP2 es uno de los más interesantes que he leído el año pasado, por su originalidad. Es notable pensar que una de las diferencias entre el mono y el hombre es la capacidad de modular y aprender sonidos reproduciéndolos por la coordinación fina de labios, lengua, laringe. Eso va más allá de la capacidad innata de generarlos -pensemos que una persona que no haya tenido contacto con otros humanos tiene una numero limitado de expresiones sonoras, como cualquier otro animal. (Sobre esto, para los que gustan del viejo buen cine, les recomiendo ver "El enigma de Kaspar Hauser" de Werner Herzog). Esencialmente la estructura de la laringe no haría la diferencia, sino las conexiones nerviosas que coordinan los movimientos. Y lo que cambia esos dos aminoacidos de diferencia es la calidad de las conexiones nerviosas del ganglio corticobasal del cerebro, relacionado con el habla. Y aquí un par de preguntas:
En este momento el mismo laboratorio esta completando el genoma del hombre de Neanderthal. ¿Cómo será la secuencia de FOXP2 en este pariente tan cercano?
Si fuera tan simple, cosa que desconozco, en teoría, se podría hacer un primate transgénico capaz de aprender un lenguaje. ¿No será demasiado para una especie tan egocentrica como la nuestra?

Les soy sincero, no entiendo demasiado bien la discusion (no tengo formacion en esta disciplina), pero me produce un enorme placer ver que se están debatiendo estos asuntos con altisimo nivel. Los sigo leyendo. Saludos!

Romualdo. Se está resaltando que por primera vez en la historia de la humanidad se sabe la causa por la cual el hombre logro diferenciarse de los otros primates y prevalecer sobre ellos. La información científica citada es para dar la fundamentación de lo expresado.

No puedo creer que finalmente se haya descubierto la primacía del hombre. ¿Es realmente confiable la investigación?

El trabajo está publicado en una de las mejores revistas científicas. Tiene muy buen nivel. Utilizan equipamiento y técnicas de punta.
El nombre de los autores y las instituciones a las que pertenecen te premitirá hacer un seguimiento de sus investigaciones previas y futuras:

Genevieve Konopka1,3, Jamee M. Bomar1,3, Kellen Winden1,3, Giovanni Coppola3, Zophonias O. Jonsson5,
Fuying Gao3, Sophia Peng3, Todd M. Preuss6, James A. Wohlschlegel5 & Daniel H. Geschwind1,2,3,4

1 Program in Neurogenetics, 2 Semel Institute and Department of Psychiatry, 3 Departments of Neurology, 4 Human Genetics, and 5 Biological Chemistry, David Geffen School of Medicine, University of California, Los Angeles, California 90095, USA. 6Division of Neuroscience and Center for Behavioral Neuroscience, Yerkes National Primate Research Center, and Department of Pathology & Laboratory Medicine, Emory University School of Medicine, Atlanta, Georgia 30329, USA.

Me interesaría saber que opina la gente que estudia sociales sobre este tema. Creo que de confirmarse se terminarían muchas "sanatas" y varios se darían cuenta que hoy no se puede hacer nada sin comprobaciones experimentales de alta complejidad. Un felicitado a la biotecnología.

Lo de las mutaciones genéticas constituye una temática interesante. Relacionado con la osteoporosis se descubrió que siete mutaciones genéticas causan la pérdida de hueso. Los responsables de dichos estudios , publicados en 'The New England Journal of Medicine' y 'The' 'Lancet', respectivamente, han localizado siete mutaciones genéticas responsables de que el esqueleto se vuelva cada vez más frágil y acabe cediendo a traumatismos relativamente insignificantes.

Uno de ellos elaborado por un equipo de la Universidad de Reikiavik (Islandia), ha localizado cinco regiones cromosómicas implicadas en la desmineralización de los huesos. Todas estas zonas, presentes en las tres muestras de población analizadas
se encuentran dentro o muy cerca de genes de los que ya se conocía su influencia en el metabolismo del tejido óseo. Cuatro de estas variantes genéticas guardan relación con la densidad mineral de la cadera y de la columna vertebral. La quinta únicamente tiene que ver con la fragilidad de la columna.

Por otro lado, 'The' 'Lancet' se ha publicado una investigación realizada por un equipo del Departamento de Investigación Gemelar y Epidemiología Genética del King's College de Londres (Reino Unido) que también ha encontrado dos mutaciones genéticas, localizadas en los cromosomas 8 y 11, relacionadas con el metabolismo óseo. Una de ellas incide sobre la osteoprotegerina, una proteína que inhibe la acción de los osteoclastos (elementos que degradan y desmineralizan el hueso). La segunda está situada en un receptor de una lipoproteína que tiene una acción similar.

Finalmente, estos dos trabajos son especialmente importantes no sólo para conocer mejor las bases genéticas de la osteoporosis, sino también para impulsar el desarrollo de fármacos cada vez más costosos pero eficaces. Alrededor del 20% de la población (una de cada cinco personas) de raza blanca es portadora de estas mutaciones recién identificadas.

Me cuesta creer que primacía del hombre sobre otros animales se deba a sólo dos mutaciones en un gen.

En los diarios El Mundo y el País de españa también se comenta este hecho histórico en el conocimiento de la evolución:
Descubren la mutación genética clave que permite el lenguaje en humanos | Ciencia | elmundo.es
Una nimia diferencia que nos hace hablar · ELPAÍS.com
Muy bueno el Foro de Biotecnología y Tecnologías de Convergencia.