La debacle financiera global sacude los cimientos de la industria biotecnológica. Muchas firmas de biotecnología pequeñas se verán obligadas a declarase en quiebra, cancelar investigaciones, despedir a empleados o venderse a grandes compañías. No obstante las inversiones en proyectos biotecnológicos están activas y siguen aumentando a pesar de la crisis.

Entre septiembre del año 2008 hasta el presente, en medio de las fuertes perdidas originadas en el mundo debido a la “crisis de las hipotecas”, se acrecentaron las inversiones de importantes empresas decididas a “comprar el conocimiento” originado muchas veces en las pymes de base científico-tecnológicas del sector, las más afectadas por falta de financiación.
Así, Roche acaba de comprar en 46.500 millones de dólares el 44% de la compañía americana Genentech empresa pionera en biotecnología de la cual ya controlaba el 56%; la multinacional británica GlaxoSmithKline ha anunciado en noviembre del año 2008 la compra de la biotecnológica estadounidense Genelabs Technologies por unos 57 millones de dólares con el objetivo de reforzar su presencia en el desarrollo de tratamientos contra el virus de la hepatitis C; la compañía farmacéutica Eli Lilly compra ImClone Systems, especializada en desarrollo de medicamentos contra el cáncer en 6.500 millones de dólares; la farmacéutica alemana Bayer, por su parte, adquirió Direvo Biotech, empresa dedicada a la ingeniería de proteínas en 210 millones de euros; la agroindustrial Syngenta, tercera en el mercado mundial de semillas transgénicas, adquiere Goldsmith Seed, empresa de investigación y biotecnología innovadora dedicada a la producción de plantas florales en 74 millones de dólares; Pfizer, la mayor empresa farmacéutica del mundo, anuncia fuertes inversiones para centrar su accionar en la producción de células madre a partir de la piel con miras de posicionarse en un futuro mercado de biomedicina personalizada. Su plan consiste crear un equipo de 55 científicos especializados en terapias basadas en células madre a partir en solventar y compartir desarrollos con centros de universidades y pymes avanzadas en el citado campo. Se podrían citar muchos otros ejemplos de inversiones realizadas en medio de la crisis y otras efectivizadas durante el 2008, algunos meses antes, abarcan desde la obtención de biodiesel a partir de microalgas y alimentos transgénicos hasta las clásicas del área de la salud, como ser la adquisición de Ventama Medical Systems por Roche por un monto de 2.400 millones de euros. Ventana Medical Systems, ente otras, desarrolló pruebas para determinar qué pacientes enfermos de cáncer de mama respondían positivamente al anticuerpo monoclonal Herceptin producto estrella de de Roche para combatir metástasis del cáncer de mama.

La crisis les brinda la oportunidad a las empresas consolidadas de comprar el conocimiento de vanguardia ante el ahogo financiero de las pymes biotecnológicas, incorporando a su personal especializado y potenciando con sus mayores recursos el desarrollo de la industria biotenológica.

Mientras grandes empresas de otros sectores anuncian despidos de personal y la paralización de nuevos proyectos, la biotecnología demanda más personal calificado y mantiene un flujo de inversiones con proyección de fututo apareciendo estas casi inmune frente a los avatares de la economía real. Un estudio realizado por el Massachusetts Biotechnology Council (MBC) señala que el 85% de las empresas del importante polo biotecnológico de Massachusetts tiene en sus planes tomar más personal en los próximos dos años, como consecuencia de su expansión.

Los inversores poderosos infieren que el crecimiento del sector biotecnológico está directamente relacionado con el curso de sus investigaciones y desarrollos en un proceso, no cíclico sino continuo y exponencial, tendiente a dar respuesta a las necesidades primarias en el contexto socioeconómico futuro.

Algunas compras nuevas...
Bayer CropScience ha cerrado la adquisición de Athenix Corp en 365 millones de dólares, una empresa de biotecnología asentada en el Research Triangle Park de Carolina del Norte (EE. UU.). Athenix dispone de una valiosa reserva de microbios que a largo plazo podrían convertirse en la base de nuevos genes comercialmente significativos para el desarrollo de otros rasgos vegetales.
Otra: Johnson & Johnson ha alcanzado un acuerdo para adquirir la compañía de biotecnología Cougar Biotechnology por unos 1.000 millones de dólares. Cougar Biotechnology , con sede en Los Angeles, se dedica al desarrollo de tratamientos innovadores contra el cáncer, especialmente contra la piel y próstata, para el que actualmente cuenta con ensayos en fase III (última fase antes de salir un medicamento a la venta).
etc...

Me enteré que el el 2010 la empresa Roche invertirá más de 256 millones de dólares en Penzbeg Alemania para ampliar las actividades de investigación y desarrollo de fármacos de origen biotecnológico. Además esta vendiendo a otros laboratorios sus productos clásicos: vitaminas, tranquilizantes, etc, para concentrarse en los medicamentos y terapias biotecnológicas.
De hecho esta batiendo un record de compra de empresas del sector.

En el post del Foro ¿La biotecnología lidera la recuperación de los EEUU? , se ve clarito como el índice biotecnológico NBI disminuye muy poco con relación a la abrupta caida de los restantes.

El grupo químico farmacéutico alemán Merck ha adquirido la compañía estadounidense Millipore Corporation por un valor de 7.200 millones de dólares (5.300 millones de euros) para ampliar su negocio más allá de medicamentos y químicos hacia el sector de biotecnología.
Millipore, que suministra exámenes y equipamiento a la industria biotecnológica

Más pruebas. La inversión de riesgo en los EEUU se redujo considerablemente en 2009 debido a la “crisis de las hipotecas”. No obstante el sector de la biotecnología fue el mejor con relación a las otras áreas.

Un informe MoneyTree, publicado recientemente por PricewaterhouseCoopers y la National Venture Capital Association, indica que las inversiones totales ascendieron a 17,7 millones de dólares, una disminución de 37 por ciento en términos de dólares y una disminución del 30 por ciento en términos de volumen de acuerdo con respecto a 2008. La inversión en el sector de la biotecnología, sin embargo, disminuyó sólo un 19 por ciento en 2009, tanto en dólares y ofertas.

El informe señala que la biotecnología fue el sector de mayor inversión de riego para el año 2009 con 3500 millones dólares. Este interesante nivel de inversión también mantiene un ritmo sostenido en el 2010 con varias empresas anunciando importante financiamiento de capital de riesgo.

El Nasdaq Biotechnology Index que agrupa a 100 acciones de empresas biotecnológicas de los Estados Unidos de noviembre del 2009 a abril del 2010 aumento un 18%!
La tendencia se mantiene.