A mediados de los noventa, la masificación de internet impactó en la industria del software para empresas. De pronto, millones de empresas de alrededor del mundo empezaron a demandar nuevos bienes y servicios que respondieran a la nueva coyuntura. La web disparó la última gran ola de crecimiento de un sector cuya dinámica siempre se había caracterizado por sucesivos períodos de expansión y consolidación.

La industria del software propiamente dicha nació en 1968, cuando IBM decidió separar su producción de equipos del desarrollo de programas para operarlos. En el futuro, la industria iría desarrollándose a través de una serie de olas de crecimiento causadas por cambios de plataforma. En los setenta, la vedette fue la minicomputadora. En los ochenta, la PC. En los noventa, internet. A cada nuevo invento, nuevas necesidades, nuevos mercados y nuevas oportunidades. La cantidad de usuarios corporativos creció exponencialmente. Hoy, las computadoras se han convertido en parte del paisaje obligado de cualquier empresa.

En este contexto, ¿qué es lo que se viene para la industria del software? ¿Puede esperarse una nueva ola de crecimiento?

Estos son los interrogantes que procura esclarecer la consultora internacional Accenture en la investigación "The Future of Enterprise Software" (2005). A través de una extensiva encuesta a ejecutivos, emprendedores y líderes tecnológicos del sector, la prestigiosa consultora afirma que se terminó el modelo de crecimiento "en olas". El mercado ha madurado y consolidado. Hoy, se está cristalizando en una estructura que dominará el sector en los años a venir. Y no se vislumbran nuevas revoluciones...

¿Qué se viene?

Según Accenture, el fin de las olas de crecimiento no es motivo para lamentarse. Aún no se han acabado las oportunidades en los mercados core. Muchas grandes empresas todavía necesitan automatizar un gran número de procesos. El desafío que se presenta a la industria del software será desarrollar avances técnicos para proseguir el proceso de automatización. ¿Qué significa esto? Un software más inteligente y capaz de manejar caudales muy superiores de información.

Sin embargo, para realizar este potencial las compañías de software tendrán que sufrir una metamorfosis, en varios sentidos, paradójica. Por un lado, advierte Accenture, la maduración de los mercados core resultará en una mayor concentración del sector. Por el otro, la incesante influencia de internet dejará las puertas del mercado abiertas para miles de nuevos y pequeños productores en todo el mundo. Los perdedores serán las compañías de tamaño medio.
En segundo lugar, la reinvención de la cadena de valor creará oportunidades para empresas que logren crear business models innovadores para expandir las necesidades de software de las corporaciones.

Por último, Accenture prevé una mayor integración vertical. A medida que los vendedores de software reinventen su cadena de valor, muchos se integrarán hacia adelante en IT o business services que resuelvan más directamente las necesidades de los clientes. Al mismo tiempo, las empresas de IT o business services, se integrarán hacia atrás para incorporar servicios de aplicaciones.

El tiempo dirá si las previsiones acaban por cumplirse. Sin embargo, advierte el informe de Accenture, hay algo seguro: los próximos diez años serán fascinantes para cualquier observador de la industria.

De la redacción de MATERIABIZ
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