Por Hugo Pardo Kuklinski. Autor de digitalismo.com y Visiting Professor de Stanford University.

Volvamos al 29 de junio. Apenas llegué en julio a Stanford, lo primero que hice fue comprarme un iPhone. Así que, para no ser menos que el resto de analistas, haré un breve análisis basado en mi propia experiencia de consumo.

Me esfuerzo en ello porque considero que hay demasiado bullshit sobre el iPhone en la red, especialmente en la blogósfera. Mi interés se centra en la Mobile Internet y allí, aún con limitaciones importantes y lejos de "The real Internet" que prometió Jobs en la ya mencionada Macworld 2007 (en su versión 1.0 sin los reproductores de Flash, ni Windows Media ni posibilidades de bajarlos), el iPhone presenta cambios radicales en el modo de consumir la Web mirando hacia el futuro mediato.

Lo más sorprendente es que estemos hablando de una empresa que hace su inserción en el mercado de móviles, frente a otras que llevan décadas investigando y diseñando tecnología y productos. Lo cual nos da una pauta de las innovaciones que se vienen a partir de la experiencia de consumo de la primera versión. Vayamos por partes.

1) Hardware

Pro: El iPhone posee un hardware elegante y sofisticado, liviano pero robusto, muy lejos a nivel de diseño de los productos que existen hoy en el mercado y a años luz de los del mismo rango económico que sus principales competidores, Nokia y Blackberry.

La calidad de resolución de pantalla es excelente, aun cuando se agranda la visión en la navegación web. Si bien esto era lo más previsible en un producto Apple, no deja de sorprender en su debut en este mega-nicho de mercado.

Un ejemplo. Hasta la aparición del iPhone, a nadie se le había ocurrido una aplicación móvil comercial donde se suprimiera el teclado físico por uno virtual desarrollado a nivel de software. Eso representa un primer cambio radical a nivel de prestaciones: un aparato más pequeño, pero con un teclado más grande.

Contra: Siempre en productos del mismo rango económico, mi única objeción es la cámara de fotos, que podría ser de mejor calidad. Sin opción de zoom y sin un lente de calidad profesional (Nokia lo supera ampliamente con sus lentes Carl Zeiss).

2) Costos

Pro: El producto era caro en su lanzamiento a fines de junio (entre 500 y 600 dólares), pero ha bajado de precio luego de una primera ola crítica de early adopters que se sentían castigados por haber sido los primeros compradores (aunque las tiendas Apple no devolvían el dinero sino que obligaban a gastarlo en otros productos).

En mi caso, y en el de muchos consumidores, el principal uso está asociado a la navegación web, revisar y enviar correos, utilizar la agenda, el text messaging y Google Maps (integrado perfectamente a la interfaz).

El uso del teléfono es de segundo orden, porque se pueden resolver situaciones de comunicación en forma mucho más simple y económica. En ese aspecto el costo de uso de Internet y transferencia de datos es ilimitado a partir de una tarifa plana incluida en el precio del abono mensual. Mi factura mensual es de unos 60 dólares (unos 40 euros), mientras que en España normalmente gastaba unos 80 euros mensuales y sin acceso a Internet ni correo electrónico.

No me animo a decir que sucederá lo mismo en Europa y en Iberoamérica, donde la transferencia de datos es un gran bocado de la torta económica de los smartphones. Pero el iPhone está promoviendo muchas excepciones a la regla y la tarifa plana de Internet es una de ellas.

Además, el sistema es transparente porque luego de cada consumo, se informa al usuario del dinero gastado. Aunque no funcionan las aplicaciones VoIP (y eso es una gran contra), me llevé una gran sorpresa con el Jajah Mobile, un sistema similar a Skype pero vía web, que aún tiene mucho por mejorar pero que ofrece llamadas a bajo coste, aunque está sólo disponible en EEUU.

Contra: Exclusividad del operador y dos años de contrato obligatorio. Los monopolios nunca son buenas noticias, aunque, como en España y Latinoamérica, a veces existe una falsa competencia que acuerda pautas tarifarias y estrategias entre ellos mismos.

3) Software y usabilidad del sistema

Pro: Más allá del hardware, su principal virtud es a nivel de diseño de interfaz y usabilidad. Todo es sencillo de manipular y hasta la configuración es apta para principiantes. El tamaño de la pantalla y el teclado en formato software permiten navegar por Internet de manera sencilla y rápida. No soy amigo de las predicciones, pero estoy seguro que el sistema touch-screen revolucionará el consumo de la Mobile Internet.

Si desde hace tiempo las grandes empresas demandaban a los diseñadores web dos versiones de su sitio (la normal y la versión mobile con grandes restricciones y una enorme austeridad gráfica), el tipo de navegación que propone iPhone rompe con esa lógica y facilita totalmente el acceso a las versiones estándar de los sitios, anticipando la muerte del diseño web para móviles.

El acceso a e-mails símil Outlook es muy práctico y evita tener que hacer navegación web para revisar y enviar correos. Es por lejos la aplicación que más utilizo. El acceso directo a YouTube es la verdadera experiencia Mobile Web 2.0, aunque aún no se puedan visualizar todos los vídeos de la aplicación por la carencia de Flash Player (YouTube está pasando todos sus videos de Flash a codificación H.264 y entonces habrá mucho más material disponible en el iPhone).

Contra: Como ya mencioné en un artículo anterior, el principal defecto es su cerrada estrategia hacia terceros desarrolladores. Me hace recordar a cuando los Mac daban muchos problemas por su incompatibilidad con el software PC.

En consecuencia la capacidad multimedia vía web es muy pobre, ya que, como dijimos, no posee reproductor de Flash, ni se pueden leer archivos en Windows Media Player. Algunos archivos en formato Real Player pueden visualizarse. Este es el punto más débil para un producto que presume de "experiencia multimedia". Un fallo a resolver inmediatamente.

En este sentido va el anuncio de apertura ya comentado. Tengo algo de esperanza con aplicaciones como Macmost y iGiki para juegos versión iPhone.

Otra contra es que no se puede grabar audio. Tratándose de un teléfono, es más un problema de software que de hardware, lo cual es aún más crítico. Con un acceso menos limitado a terceros desarrolladores, sería un problema de rápida resolución.

Otra contra que posee son dos funciones clave ausentes: la de seleccionar texto y la de cortar y pegar. Para la usabilidad de la agenda, las notas y la navegación web, esto es un fallo importante del sistema. El caso es que el "drag and drop" es utilizado para corregir texto y entonces existe un problema de uso intuitivo que resolver. Por otra parte, el cuaderno de notas es muy limitado. Más detalles en macworldcom.

4) Aspectos técnicos

Pro: Acceso a redes Wi-Fi automático.

Contra: Como ya señalé, es un producto cerrado a aplicaciones de terceros (excepto vía navegador web, claro está). Es el punto más débil.

Otra contra es la red EDGE de AT&T, más lenta que las redes de tercera generación (EDGE es 2,5 G). Aunque en general, podemos usar redes Wi-Fi por todo el país. Nótese que estoy en Silicon Valley, pero en España esto será muy, pero muy diferente, y en Latinoamérica no comments. La red EDGE da una experiencia de usuario un tanto lenta, comparada con la navegación estándar vía ordenadores. Igualmente en Europa los operadores utilizarán redes 3G.

Una última contra. El uso de Bluetooth es muy limitado. Ya mencioné la imposibilidad de grabar audio y además un aspecto más trivial, los auriculares de terceras empresas, excepto en casos muy puntuales, no se pueden utilizar.

Para finalizar esta breve crónica sobre el producto, les paso aquí una lista de recursos valiosos donde obtener información de calidad.

• iPhone: The Missing Manual, de By David Pogue (O’Reilly Media). Es el primer libro que se publicó sobre el iPhone, y O’Reilly Media garantiza calidad. Aprovechando el tirón comercial, a noviembre de 2007 ya existen cuatro manuales, todos muy similares, aunque me quedo con el libro de O’Reilly Media.

• El mejor análisis que leí sobre el iPhone fue en Macworld. Aquí su versión on-line. En castellano, es excelente el artículo de Salvador Pérez, Ignacio Berberana y Adriana Ruiz en el Fórum de la web de la Fundación Telefónica de España.

• Aplicaciones de terceros. Una de las críticas más comunes es la carencia de aplicaciones de terceros. Pero los walled gardens comienzan a abrirse y empiezan a verse cosillas. Aunque aún falta mucho desarrollo verdaderamente productivo. 2008 será prospero en ese aspecto.

Hugo Pardo Kuklinski
Experto e investigador en desarrollo de aplicaciones web institucionales. Doctor en Comunicación Audiovisual en la Universidad Autónoma de Barcelona. Profesor Titular de la Universitat de Vic, en Barcelona. Autor de Web 2.0. ¿Inteligencia colectiva o medios fast food?