Nacido en Dearborn, Michigan en 1863, el joven Henry Ford manifestó desde la infancia una pasión por la mecánica.
En su juventud, trabajó como ingeniero en la Edison Company mientras que, en su tiempo libre, investigaba el funcionamiento de los automóviles, un reciente invento con enormes perspectivas.
En 1903, fundó la Ford Motor Company. En su intento por aumentar la eficiencia de sus fábricas, Ford había imitado la cadena con estaciones estáticas de Oldsmobile. La idea de hacer que las piezas circularan por las distintas estaciones se le ocurrió al observar cómo un grupo de carniceros limpiaba una res en un matadero.
Desde 1913, cuando se puso en marcha la línea de montaje, el precio extraordinariamente bajo del legendario modelo T arrolló a la competencia y convirtió a Ford en el primer productor mundial de automóviles.
En 1914, se estimaba que un obrero de sus fábricas podía comprar aquel vehículo con cuatro meses de salario. Ford fue célebre por su idea de convertir a sus obreros en consumidores de sus productos, aumentando los salarios de dos a cinco dólares por día y reduciendo la semana laboral a 40 horas.
Hacia 1918, la mitad de los automóviles en las calles estadounidenses eran Ford T. Diecisiete millones de unidades de este mítico automóvil se vendieron desde su lanzamiento en 1908 hasta su desaparición en 1928.
Sin embargo, tras el auge inicial, Ford empezó a ganarse la antipatía de muchos consumidores por sus estrechas relaciones con el nazismo y sus actividades de propaganda antisemita. Su creatividad también empezó a menguar. La insistencia en el paradigma de Ford T idénticos ya no respondía a las exigencias de un mercado que comenzaba a exigir modelos diferenciados.
La Ford Motor Company no tardó en ser superada por General Motors y, hacia 1945, llegó a perder 10 millones de dólares mensuales. Sólo la asistencia del gobierno pudo salvarla de la quiebra.
La salud de Henry comenzó a debilitarse hacia 1938 y lo obligó a retirarse de los negocios. En 1947, una hemorragia cerebral puso fin a su vida. Tenía 83 años.
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