Los mandos medios no suelen ser los integrantes más glamorosos de las organizaciones. El cargo parece arrastrar cierta mala fama desde la década del '80, cuando algunos gurúes declararon que las corporaciones abundantes en middle managers eran burocráticas e ineficientes.

El nuevo paradigma llegó con una ola de violentas reestructuraciones que descentralizaron el poder de decisión en los empleados de menor jerarquía. Así, llegó la famosa ola del empowerment. Sin embargo, muchas de las organizaciones que adoptaron esta receta comenzaron a descubrir que sus procesos de innovación se estancaban. ¿Qué estaba pasando?

En el artículo The unsung heroes of corporate growth de Columbia Business School, la profesora Rita McGrath nos brinda una respuesta al interrogante.

En efecto, sostiene la investigadora, los mandos medios cumplen con un cometido que va mucho más allá de lo que el top management espera de ellos. Típicamente, la función del mando medio consiste en alcanzar objetivos como incrementar la eficiencia operativa o recortar los costos en un tanto por ciento.

Sin embargo, además de esta función, cumplen con un papel central en los procesos de innovación.

Los middle managers son, en general, quienes mejor saben cómo funciona realmente la compañía. Ellos saben por dónde circula la información vital, quiénes son los empleados más valiosos y a quién pedir recursos para emprender nuevos proyectos. En otras palabras, ellos concentran buena parte del know how necesario para que las cosas realmente se hagan.

De hecho, estas son también las habilidades necesarias para el éxito de los nuevos proyectos. Cuando surge alguna idea para el desarrollo de un nuevo producto, es necesario reunir al equipo indicado para llevarla a cabo. El middle manager, en virtud de su superior conocimiento de los resortes organizativos, se encuentra en una inmejorable posición para saber quiénes deberían formar parte del equipo.

En efecto, en sus investigaciones de campo, McGrath descubrió que, en la mayoría de las innovaciones exitosas, un mando medio había realizado las gestiones para reunir el equipo, conseguir los recursos y proteger al grupo de las intromisiones de los altos directivos.

Si son tan importantes, ¿por qué los mandos medios siguen gozando de mala fama?

Básicamente, porque pocos saben cuál ha sido su papel en el proceso de innovación. Es cierto que el middle manager ha coordinado todo el proceso. Sin embargo, cuando éste finalmente se convierte en un producto exitoso, es el CEO y los altos directivos son quienes pronuncian los discursos en el acto de inauguración mientras el mando medio observa la ceremonia desde las sombras. Seguramente ganará algún bonus salarial. Pero, probablemente, nadie más que él y los miembros de su equipo sabrán la verdad.

Por lo tanto, señala la investigadora de Columbia, es necesario que las organizaciones realmente tomen conciencia del aporte de estos incansables trabajadores de la innovación. Incluso, existen ciertas medidas que pueden adoptarse para potenciar los resultados.

Una iniciativa interesante consiste en dejar un margen presupuestario para que el mando medio tenga recursos disponibles para emprender nuevos proyectos. Las corporaciones que funcionan con costos medidos al milímetro suelen ahogar las iniciativas innovadoras.

Por último, es también fundamental mejorar la comunicación entre middle managers y alta dirección. Cuando los mandos medios se sienten respaldados por sus superiores, seguramente aceptarán tomar más riesgos y emprenderán más proyectos innovadores.

Aunque, en definitiva, seguirá siendo cierto que, el día de la inauguración, será el CEO quien corte la cinta roja, sonría para las cámaras y se arrogue todos los créditos de la nueva y genial innovación.

De la redacción de MATERIABIZ
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