Por Federico Ast

50.000 A.C. Individuos bajos, de ancha nariz, peludos y abrigados con pieles de animales recorren las heladas llanuras europeas. El hombre de Neanderthal es señor de la Tierra.

30.000 A.C. Estos hombres primitivos han desaparecido. Otra especie reina en Europa: el homo sapiens, nuestro antepasado directo.

¿Por qué se extinguió el hombre de Neanderthal, que había dominado la Tierra por unos 200 mil años? Este es uno de los principales enigmas paleontológicos de nuestro tiempo. En general, los especialistas coinciden en que el homo sapiens derrotó al de Neanderthal en la lucha por la supervivencia. ¿Acaso era más apto físicamente? En realidad, todo lo contrario. De cráneo pequeño y ancha nariz ideal para humedecer el aire polar de aquellos tiempos, el hombre de Neanderthal estaba mejor preparado para prosperar en un ambiente hostil. ¿Cómo se explica, pues, el cambio en las relaciones de poder?

El estudio An Economic Theory of Neanderthal Extinction, de las universidades de Michigan y Wyoming, aporta un enfoque diferente: el homo sapiens venció a su primo de Neanderthal gracias al desarrollo de primitivas nociones de management.

La investigación arqueológica revela la existencia de verdaderas caravanas comerciales de homo sapiens recorriendo largas distancias para intercambiar sus artesanías con otros individuos de su especie. Unos grupos se concentran en la producción de herramientas. Otros, en pieles. Así, la especialización del trabajo inaugura un incipiente proceso de innovación. Mientras tanto, el hombre de Neanderthal sigue estancado en su rústico know how.

En este escenario, ¿quién tiene las de ganar?

El hombre de Neanderthal cuenta con una ventaja comparativa inicial: un cuerpo mejor adaptado al medio ambiente. Sin embargo, una ventaja estática rara vez otorga una posición competitiva sostenible en el tiempo. Gracias al desarrollo del comercio y su (tal vez inconsciente) apuesta por la innovación, el homo sapiens transforma una amenaza en una oportunidad dinámica. Así, logra remontar gradualmente la desventaja inicial, con maña, no con fuerza.

En definitiva, sostiene esta investigación, si hoy estamos sobre la Tierra es porque nuestros antepasados lejanos fueron los primeros en desarrollar la racionalidad y las interacciones estratégicas con otros grupos humanos. De alguna manera, el homo sapiens triunfó sobre otras especies porque sus vagas nociones de management le permitieron superar el impedimento de su débil contextura física, transformándola en una verdadera ventaja competitiva.

Federico Ast
Editor General de MATERIABIZ
redaccion@materiabiz.com