Por Nicolás Kfuri

Escribo estas líneas desde París, esperando el despegue de mi vuelo a México tras pasar unas semanas dictando cursos en Europa. Escribo les decía, desde esta ciudad donde, paradójicamente, lo constante es la diversidad.

Caminando por las calles uno puede encontrarse con personas con túnicas hindúes, turbantes árabes o burkas típicos de algunas culturas islámicas.

Este crisol de razas y religiones tiene su razón de ser. Francia es uno de los países europeos que mayor relación ha mantenido con sus colonias. Y esto tiene, por supuesto, sus implicancias económicas.

A Francia le cuesta mucho dinero el apoyo a sus ciudadanos menos favorecidos, precisamente, los inmigrantes de sus antiguas posesiones de ultramar. Y el dinero debe provenir de algún lado. Son los mismos franceses, a través de sus altos impuestos, quienes financian gran parte del asistencialismo social dirigido a sus conciudadanos.

Una de las consecuencias de lo anterior es el alto costo de vida del país (dado que la cadena productiva traslada al precio todo cuanto puede para recuperar el impacto impositivo) y una amplia clase media menos poderosa económicamente que la alemana o la austríaca, por ejemplo.

Así, en un mundo dominado por la lógica mercantilista, Francia paga caro su pérdida de capacidad competitiva ante otras naciones. Y, a menos que se tomen decisiones estratégicas a nivel país, se enfrentarán a un entorno cada vez más adverso en los tiempos venideros.

Justamente de estos temas hablaba con gente de otros países durante mi estancia en Austria: ¿Qué deberían hacer los países de lo que normalmente llamamos Europa Occidental, para enfrentar la competencia de otras regiones con gran crecimiento económico y alto
atractivo para los inversionistas?

Tomando las ideas más que tradicionales ya de Michael Porter, creo que el mayor riesgo de los países europeos occidentales será quedarse "stuck in the middle" (atrapados en la mitad).

Porter aplica esa frase a las empresas que no logran diferenciar sus productos de aquellos de la competencia, a través de ningún atributo valorado por los consumidores y, al mismo tiempo, tampoco logran ser productores de bajo (el más bajo) costo.

Dada la llegada de China al mercado de producción primero y ahora también de consumo mundial, la posibilidad de ser un productor de bajo costo, salvo para unas pocas excepciones, está descartada. Ante tal situación, sólo queda la diferenciación.

¿Cuál debería ser la característica particular que deberían desarrollar los países?

Esto dependerá de su selección estratégica. Pero queda claro que terminó la época en que el mercado soportaba (y absorbía) las ineficiencias. Así como en América Latina hemos vivido a nivel empresa la transformación hacia la economía de mercado, ahora es tiempo de enfrentar los mismos desafíos a nivel país.

Es hora de empezar a ver a los gobiernos de los países como administradores. Para los desprevenidos, recuerdo el concepto de Administración: Planear, Organizar, Dirigir, Coordinar y Controlar. Estas son las funciones básicas que todo gobierno, no sólo en Europa Occidental, debe ejecutar.

A través de estas actividades de planeación se deberá definir la vocación de cada país y aceptar que ya no se puede producir un poco de todo. Hay que especializarse para poder diferenciarse y competir en la arena que más le conviene a cada uno.

Una vez definido esto, habrá que tomar todas las medidas necesarias para su implementación. Esto implica cambios fundamentales en el sector educativo, hacia carreras relacionadas a la "Vocación País" escogida; inversión para el desarrollo de la infraestructura necesaria; atracción de capitales hacia los sectores vinculados; y otras políticas públicas (como las impositivas) destinadas a fomentar las actividades económicas que el país necesita.

Esta realidad debe ser enfrentada por todos los gobiernos, incluidos los de América Latina. Para terminar de graficar la situación actual que enfrentan los países del mundo, citaré un proverbio africano:

"Todas las mañanas en Africa, una gacela se despierta. Sabe que debe correr más velozmente que el león más rápido o será atrapada por éste. Todas las mañanas, un león se despierta en Africa. Sabe que debe correr más rápido que la gacela más lenta para no morir de hambre. No importa si eres una gacela o un león. Cuando el sol salga en Africa, mejor que empieces a correr rápido".

Nicolás Kfuri
Consultor de empresas. Visiting Professor en universidades de Estados Unidos, Europa y América.
nicokfuri@yahoo.com